09-01-2024 ·
Marlies De Smet is binnen Paardensport Vlaanderen verantwoordelijk voor endurance en voltige. Ook Topsport en het Talentenplan maakt deel uit van haar takenpakket. In die domeinen werkt Marlies als rechterhand van Evi Vereecke.
Hoewel endurance en voltige relatief kleinere disciplines zijn, vragen ze heel wat aandacht, vertelt Marlies: kleine disciplines, hebben de ambitie om te groeien. Het bruist van de ideeën en projecten om deze disciplines in het landschap te zetten. Endurance vraagt veel ruimte en die vind je in het dichtbevolkte Vlaanderen hoofdzakelijk in Limburg. We tellen in Vlaanderen een zestal wedstrijden waar we streven naar een tachtigtal deelnemers. Dat is organisatorisch geen sinecure. Denk aan toelatingen die je moet krijgen van gemeenten en het Agentschap Natuur en Bos, en seingevers, want je kan niet anders dan de openbare weg gebruiken of oversteken. Je hebt dus een groot team nodig om alles in goede banen te leiden.’
Bij voltige stelt Marlies een sterke groei vast, zowel qua clubs als qua leden. ‘In die discipline overschrijden we op wedstrijdniveau steeds vaker het aantal van 70 deelnemers. ‘We zien veel nieuwe leden die voltige combineren met dans en gymnastiek. In voltige wordt de grootste tijd geoefend en getraind naast het paard. Het is zelfs een aanrader voor elke beginneling. Door voltige leer je je evenwicht ontwikkelen op een paard, je balans en stabiliteit. Voltige verbetert je houding op het paard.’
Sinds vorig jaar is Marlies De Smet ook de rechterhand van Evi Vereecke en ondersteunt ze de Topsport en het Talentenplan. ‘Evi blijft de eindverantwoordelijke, de coördinatie neem ik voor mijn rekening. In de zin dat ik het aanspreekpunt ben voor de talenten en hun ouders. In de nieuwe benadering van het Talentenplan spreken we over iets meer dan 100 talenten, vanaf 12 jaar, die allemaal op de steun kunnen rekenen van Paardensport Vlaanderen dat het groeipotentieel van elk talent maximaal wil ondersteunen.’
Alsof dat nog niet voldoende is, ontfermt Marlies zich thuis ook nog over enkele paarden. Of het talenten zijn moet nog blijken. ‘Het is een verslaving, lacht Marlies: ‘ik ben opgegroeid tussen de paarden. Ik heb een hart voor de paarden en de sport. Je staat er ’s morgens mee op en gaat er ’s avonds mee slapen. Zij zijn elke dag het eerste en het laatste wat ik zie. Ik reed jumping, fok om de twee jaar een veulen en het liefste wat ik doe is jonge paarden opleiden.’ Marlies studeerde marketing en ging aan de slag als marketeer. Tot ze de sollicitatie van Paardensport Vlaanderen kruiste. ‘Een geschenk uit de hemel, ik zag in 2019 de juiste job op het juiste moment en heb er nog geen seconde spijt van’, lacht Marlies.
