30-10-2026 · Kris van Loo · De Paardenfotograaf, FEI/Lukasz Kowalski
Wie talent heeft in Vlaanderen ontsnapt niet aan het scoutingsapparaat van het Talentenplan van Paardensport Vlaanderen, dat jonge ruiters en amazones detecteert en in zijn begeleidingstraject opneemt om alle skills optimaal te laten ontplooien. De twee jeugd chefs d’équipe, Alain Rauw voor dressuur en Hendrik Denutte voor jumping, hebben vakkennis en terreinkennis en dat vertaalde zich de voorbije maanden in de ontdekking van enkele nieuw jonge talenten die zich al onderscheidden in het nationale team. De Zadelkamer polste naar enkele prille aanwinsten.
Emilija Rucinskaite, de gouden revelatie van het EK
Scholier Emilja Rucinskaite (13) is met voorsprong de revelatie van het jaar. Of hoe moet je het anders interpreteren wanneer je op je eerste EK terugkeert met een individuele gouden en zilveren teammedaille? Nog straffer wordt het wanneer je weet dat Emilja Rucinskaite de drie proeven van het EK scholieren won.
Als de appel niet ver van de boom valt, is dat geen toeval. Emilija Rucinskaite is de dochter van dressuuramazone Sandra Sysojeva die haar uitvalsbasis heeft in Peer. Sysojeva is de eerste Poolse amazone die op het podium stond van de wereldbekerfinale. Dat was in april en in augustus eindigde ze op het WK in Aken op de negende plaats. Twee jaar geleden nam ze ook deel aan de Olympische Spelen van Parijs, waar ze 80,075% kreeg voor haar Kür. Vermits haar dochter in België resideert, mag ze als jeugdruiter uitkomen voor het land waar ze woont.
Chef d’équipe Alain Rauw ontdekte haar twee jaar geleden op een wedstrijd: ‘Je zag meteen het uitzonderlijke talent van Emilija. Ik sprak haar moeder er over aan, al had ze toen niet de intentie om voor België te rijden. Jammer voor ons, want Emilija liet op de nationale wedstrijden bijzonder sterke prestaties zien en was een mooie referentie voor onze scholieren. In april werd ik aangesproken door haar moeder, die aangaf dat Emilija toch voor België wilde uitkomen. Een godsgeschenk voor ons team. We selecteerden haar de eerste maal voor de Future Champions CDI Hagen. En wat gebeurt er? Emilija en haar Nice Guy STW kapen er de overwinning weg. En dat in haar eerste wedstrijd onder Belgische vlag. Ze eindigde met enkele procenten voorsprong van de Nederlandse Sandy Brammer Langeberg en de Duitse Lilly Kasselman die in Hagen een thuiswedstrijd reed. Wat ook bijzonder en hartverwarmend was, is hoe de andere scholieren haar met open armen ontvingen.
Alain Rauw is vanzelfsprekend opgetogen met de nieuwe aanwinst voor het Belgisch team en ziet naast haar technisch rijden ook de juiste mentaliteit: ‘Haar moeder is oorspronkelijk van Litouwen en rijdt voor Polen. Emilija heeft een echt strijdershart. Ze gaat er vol voor, met veel aandacht en respect voor haar paard. Haar inzet en enthousiasme werken aanstekelijk en moedigen de andere ruiters aan om het beste uit zichzelf te halen.
Het plaatje klopt bij Rucinskaite die zich thuis voelt in de stal bij haar paarden en je niet ziet in de VIP. Dankzij een Olympische mama die weet welke weg je moet afleggen om de top te bereiken. Alain Rauw herkent de troeven van haar begeleiding, al kan hij met het Talentenplan toch een toegevoegde waarde creëren: ‘opgenomen worden in het Talentenplan is een erkenning waar veel waarde aan gehecht wordt. Emilija is tevens iemand die gretig deelneemt aan onze stages die zowel gaan over de het technisch rijden als het mentale aspect en het integrale management rond paarden. Er zijn veel tools die het Talentenplan aanreikt en je mag daarbij niet vergeten dat het groepsgevoel van het Talentenplan en het nationale team heel inspirerend werkt.’
Paulien Heylen, het prototype
Ponyamazone Paulien Heylen is de dochter van dressuurruiter Tom Heylen die in Duffel dressuurpaarden en dito ruiters opleidt. Eén van zijn leerlingen is dochter Paulien. Zij mocht dit jaar mee naar het EK voor de ervaring met het oog op volgend jaar. Met haar sterke prestaties overtrof ze alle verwachtingen en leverde ze een waardevolle bijdrage aan het teamresultaat.
Ze verbaasde iedereen met scores die wezenlijk bijdroegen tot het teamresultaat. Alain Rauw: ‘Paulien Heylen kan van thuis uit rekenen op een sterke omkadering en begeleiding, wat haar ontwikkeling als talent mee ondersteunt.Wat tevens opvalt bij zowel Paulien als Emilija is dat ze beiden ambitie hebben om hun leven te wijden aan de paarden. Als ze spreken over de Belgische dressuur die in de lift zit, begint dat bij de jeugd en daar zien we nu talenten bovendrijven. En nog belangrijker, ze hebben de cultuur om te presteren. Vroeger hield het op bij een selectie. Daarmee was het EK voor velen al geslaagd. Nu zien we een ommezwaai, een mentaliteitsverandering waarbij gereden en gestreden wordt voor een resultaat. Een mooie evolutie die nu al vruchten afwerpt. Finaal is het doel van het Talentenplan dat we de jeugd omkaderen en stimuleren opdat ze doorstromen naar de seniors. Dan pas in onze missie geslaagd.’
Louise De Clerck, uitgesproken kampioenschapsamazone
Volgende week springt de jeugd in De Peelbergen en daarom organiseerde Paardensport Vlaanderen een indoortraining onder leiding van chef d’équipe Hendrik Denutte. Hij volgt ze op de voet en probeert zijn talenten zo veel mogelijk te betrekken bij lessen en stages die worden aangeboden door het Talentenplan.
Voor Denutte sprongen er recent twee opmerkelijk jeugdtalenten bovenuit: ‘Louise De Clerck reed vorig jaar haar eerste seizoen bij de scholieren en sprong out of the blue naar brons op het BK. Een straffe prestatie die niemand ontgaan is. Ik wilde haar nadien meenemen naar de landenprijs in Hagen. Haar ouders Koen en Griet, gepokt en gemazeld in de paarden, vonden dat te vroeg en bedankten voor de selectie. Een eerlijke beoordeling van hen. Terwijl veel ouders heel gretig zijn, hielden zij de boot af en dat was een verstandige beslissing. In februari ga ik altijd voor drie weken naar Oliva en sloot Louise De Clerck aan. Zo’n tour in Spanje is in veel opzichten leerrijk omdat je veel parcours springt en enkele weken enkel met je paarden bezig bent. Louise De Clerck is met veel ervaring en een rijke bagage teruggekeerd naar Ternat. Ze werd met enkele paarden geselecteerd voor Opglabbeek en Compiègne. Op het BK won ze opnieuw brons en evolueerde ze naar een vaste waarde in ons scholierenteam.
Louise De Clerck is voor mij een uitgesproken talent omdat ze uitzonderlijk goede kampioenschappen kan rijden. Dat was al zo bij de pony’s en die lijn trekt ze nu naadloos door bij de paarden. Louise is een coole tante die opvallend goed omspringt met druk. Veel ruiters zakken op kampioenschappen, Louise stijgt dan. Het is geen toeval dat zij de enige Belg was in de individuele finale van het EK. Het was nota bene haar eerste EK. Dankzij haar ouders, vader Koen is handelaar, beschikt ze over meerdere paarden en heeft ze op haar 13 jaar al veel rondjes gesprongen. Zeker op die leeftijd is dat een onmiskenbaar voordeel. Dan nog moet je het mentaal kunnen bolwerken en afmaken en daar slaagt Louise is als geen ander.’
De volharding van Emma Schouwaerts
Emma Schouwaerts is een sterk staaltje van volharding en toewijding. Een uitgesproken talent en nog meer een voorbeeld voor haar generatiegenoten. ‘Ze stond op onze radar en was nog net iets te jong en onervaren om in aanmerking te komen voor het team. We volgden ze wel op de voet. Een jaar geleden viel ze in De Peelbergen van haar paard. Een zware val waarna een revalidatie volgde van een half jaar. Triatleet Marc Herremans is haar peter en begeleidde haar tijdens dat proces. Emma had dit jaar één doel: het BK. Ze werd vierde, net na Louise De Clerck. Een heel straffe comeback waar je enkel het grootste respect voor kan hebben. Na het BK sprong ze nog twee landenwedstrijden en volgde een selectie als reserve voor het EK. Ik ken weinig mensen uit onze sport die uit zo’n diep dal geklommen zijn en staan waar zij nu staat.
