20-06-2023 ·
Special Olympics te gast in manege Verbrande Brug
Special Olympics organiseert sportactiviteiten voor sporters met een verstandelijke beperking. Dit jaar streek Special Olympics Belgium neer in Mechelen. Van 18 tot en met 20 mei namen meer dan 3.100 atleten het tegen elkaar op in een twintigtal disciplines.
Ook de paardensport kwam aan bod. Hiervoor kon Special Olympics rekenen op Manege Verbrande Brug. De club werd opgericht door Roger Janssens in 1966 en draait vandaag op volle toeren onder zoon André Janssens .
Tijdens de voorbereiding van dit evenement interviewden we Ann Verreth, de echtgenote en businesspartner van André Janssens. Samen runnen ze Manege Verbrande Brug in Eppegem.
“De manege begon met één paard en is uitgegroeid tot waar we vandaag zijn.”
Waar komt het initiatief om jullie in te zetten voor G sporters vandaan?
“We werken al heel lang met mensen met een beperking. Dat gaat terug naar de tijd van oprichter Roger, hij had een ruiter met motorische problemen aan haar benen. Deze ruiter ondervond fysieke vooruitgang door het paardrijden, en zo besloot Roger om de activiteiten voor G-sporters uit te breiden. De warmte en het ritme van het paard geven mensen met een motorische beperking de kans om terug meer te doen. Later kwamen er ook mensen met autisme bij. Ook voor hen is het contact met de paarden belangrijk. Nu hebben we hier een volledige werking rond ‘Horsefun’, hieronder vallen de gratis lessen hippotherapie die we op zaterdag aanbieden.”
Hoe zit het qua organisatie van wedstrijden voor G-sporters?
“Dit jaar hebben we voor de eerste keer de Special Olympics te gast, deze komen via ruiter Jochem
Schaepherders bij ons. Hij zit al lang in de paardensport, dit geeft hem rust en helpt hem motorisch. Jochem nam al verschillende keren deel aan de Special Olympics en doet dat heel goed.
We werkten naar deze Special Olympics toe tijdens onze wekelijkse training. Drie van onze eigen ruiters nemen deel, de andere deelnemers komen van over heel België. Over de drie dagen zijn er in totaal 80 deelnemers.
De Special Olympics worden georganiseerd in samenwerking met de stad Mechelen. Het was voor ons een hele eer deze wedstrijden te mogen hosten. Voor ons is het belangrijk om te luisteren naar de ruiters. Velen genieten van hun uurtje training per week. Voor hen hoeft het competitieve aspect niet, de trainingen betekenen meer voor hen.”
Voor wie zijn de Special Olympics bedoeld?
“De Special Olympics zijn bedoeld voor een select publiek. Deelnemers mogen een bepaald maximum IQ hebben. Zowel mensen met een geestelijke als fysieke beperking kunnen deelnemen.
De ruiter wordt begeleid door zijn/ haar coach, ook tijdens de proef. Zo is de G-sporter niet alleen in de piste. De quotering gebeurt aan de hand van de mate van hulp van de coach: moet deze veel helpen tijdens de proef, dan behaalt de ruiter minder punten dan wanneer deze enkele de proef voorleest. Het is de bedoeling dat de kandidaat zijn/ haar plan trekt.”
Wat betekent het voor jullie als club om de Special Olympics te mogen hosten?
“Bij ons is iedereen welkom en kan iedereen zichzelf zijn, ook mensen met een beperking. Dit willen we uitstralen door het hosten van deze wedstrijden. Het is dus voor ons een hele eer om de Special Olympics te mogen ontvangen. We leren hierdoor ook ontzettend veel bij. Zo kwam Luc Kaars, die instaat voor de organisatie van het paardenluik van de wedstrijd, al enkele keren langs om tips te geven. Het is namelijk zo dat alle deelnemers de proeven rijden met onze paarden. Er zijn er enkelen die een eigen paard meebrengen, maar dat is de minderheid. Voor de andere deelnemers is dat natuurlijk een extra moeilijkheid, je moet maar eens 10 minuten inrijden met een paard dat je niet kent om dan direct een proef te rijden. Het is dus belangrijk om een goeie match te creëren tussen paard en ruiter. Als het niet klikt kan er tijdens of na het inrijden nog gewisseld worden.”
Hoe zitten de Special Olympics-proeven in elkaar?
“Er zijn verschillende proeven: de stap-, draf- en galopproeven. In de stapproef komen oefeningen zoals grote volte, volte halve baan en van hand veranderen aan bod. In de galopproef zitten er ook overgangen, hier is het beheersen van het paard een belangrijke factor. Ook lichtrijden en doorzitten komen in deze proef aan bod. De ruiters worden ook gequoteerd op hun uniform. Dat geld ook voor de coach.
De oefeningen worden gereden tussen symbolen in plaats van letters.
De volledige wedstrijd duurt drie dagen. In de eerste twee dagen rijden alle ruiters éénmaal. Daarnaast kunnen de ruiters kiezen om al dan niet deel te nemen aan de gymkana, hierbij wordt de behendigheid op het paard getest. Sommigen doen dit in stap, anderen in draf.
Verder bieden we randanimatie aan tijdens de Special Olympics: een stokpaardparcours, een hoefsmid-demonstratie, een knuffel- en borstelhoek.
Welk verhaal van een G-sporter zal je steeds bijblijven?
“Er is een vrouw die al jaren bij ons rijdt. Ze kan niet praten, enkel geluiden maken. Ze is steeds onrustig als ze toekomt en wanneer ze op het paard stapt. Vanaf het moment dat ze effectief op het paard zit wordt ze rustig en glimlacht ze. Mensen zo zien genieten van het paardrijden, dat geeft energie en voldoening.
Ondertussen zijn onze paarden ook goed getraind om dit werk te doen. Ze reageren enorm goed op de ruiter en de omstandigheden. Wanneer een G-sporter scheef zakt, stopt het paard. Het trainen van zo’n paard doe je alleen maar door er lang mee te werken en er veel mee bezig te zijn. Niet elk paard is hiervoor weggelegd. Ze moeten veel verdragen en veel fouten van de ruiter vergeven.
Ondertussen zijn we uitgegroeid tot een aantrekkingspunt voor instellingen. Zo komen er twee keer per week patiënten van ms-kliniek Melsbroek. Ook Ons Tehuis Brabant (OTB) en de Ark mogen we geregeld ontvangen. Voor deze mensen betekent de paardensport heel veel. We zijn blij dat we dit kunnen doen voor deze sporters.”
Eén van de ruiters die deelneemt aan de Special Olympics is Jochem Schaepherders. Hij zit al jaren in de paardensport, dit geeft hem rust en helpt hem motorisch. Schaepherders nam al verschillende keren deel aan de Special Olympics, en met succes. Zo ging hij al naar huis met een gouden medaille. Als ruiter bij Manege Verbrande Brug reed Jochem dit jaar een thuiswedstrijd. Paardensport Vlaanderen stelde voor zijn proef enkele vragen aan Jochem en zijn mama, Pascale Massez.
Hoe belangrijk is de paardensport voor jou?
Jochem Schaepherders: “Ik vind het leuk.”
Pascale Massez: “Inderdaad, hij vindt het leuk. Hij rijdt paard sinds zijn drie jaar, het begon met hippotherapie. Dit is namelijk goed voor zijn spieren. De hippotherapie is een constante geworden. Ondertussen is Jochem 32 jaar, hij is dus helemaal vertrouwd met de paarden. Jaarlijks gaat hij ook naar de Nekkerhal.”
Jochem Schaepherders: “Dit jaar zijn we ook geweest!”
Wat vind je het leukst aan het paardrijden?
Jochem Schaepherders: “Als er een wit paard wint op de jumping.”
Wat doet paardrijden voor jou?
Pascale Massez: “Voor hem is het belangrijk controle te hebben. Het geeft hem het gevoel dat hij iets kan bereiken. Ook voelt hij direct de band met het paard, die connectie is belangrijk.”
Hoe bereid je jezelf en je paard voor op een wedstrijd?
Jochem Schaepherders: “Oefenen, veel oefenen!”
Pascale Massez: “Voor zo’n wedstrijd als de Special Olympics oefent hij iets meer dan anders. Met de voorziening gaat hij iedere veertien dagen naar de manege, dat sowieso. Daarnaast traint hij wekelijks in Manege Verbrande Brug met de club. Zeker naar de wedstrijd toe heeft hij wat extra geoefend op zijn proef.”
Met welke prestatie ga je vanavond tevreden naar huis?
Jochem Schaepherders: “Als ik eerste word.”
De thuiswedstrijd was een succes, Jochem sloot zijn proef af met een gouden medaille. Zowel hijzelf als zijn trainer en trouwe supporters zijn ongelooflijk fier.
