28-05-2025 · Kris van Loo · Domein Leiedal
In manege Leiedal in Kortrijk staat het Hemelvaartweekend in het teken van de Special Olympics en dat is geen toeval. De manege biedt een uitgebreide werking aan G-sport aan. Wij spraken met organisatrice en manegehouder Kim, die vroeger werkte in de zorgsector: ‘onze manege, aangesloten bij Paardensport Vlaanderen, telt 300 leden en we hebben voor onze klanten 75 paarden. En die klanten gaan van beginners tot gevorderden, van heel jong tot oud. Daarnaast organiseren we ook hippotherapie en G-sport. Ik heb zelf een professioneel verleden in de zorgsector en gaf in mijn vrije tijd les in Leiedal. 12 Jaar geleden hebben we de manege en de integrale werking overgenomen, inclusief de hippotherapie.’
Fokken doet Kim ook. Charlottte Couckuyt is paradressuur amazone en rijdt met Picador van het Leiedal en dat is geen toeval. Charlotte is de schoonzus van Kim.
Kim heeft met paarden een verleden van 30 jaar, dat begon met een Haflinger. ‘Ik kende Domein Leiedal al lang, volgde diverse trainerscursussen en gaf les. Toen de zaak over te nemen was, hebben mijn broer en ik de sprong gewaagd. Vandaag baat ik ze uit met mijn man en doen we bijna alles zelfs. En dat is veel, enkel op maandag zijn we gesloten. Alle andere dagen zijn er verschillende lessen en brengen we variatie in ons aanbod met allerlei initiatieven zoals carnavaljumpings en Halloweentochten, Sinterklaasfeesten en gezellige etentjes.’
En daar hoort nu ook de organisatie van de Special Olympics bij?
‘Omdat we zelf een groot aantal ruiters hebben die we een thuiswedstrijd kunnen aanbieden. Er hebben al een 70-tal deelnemers ingeschreven. Zij rijden een heuse wedstrijd dressuur volgens hun niveau. Daarnaast is er ook een gymkhana, een behendigheidsparcours voor de G-sporters.’
Paarden zijn een ontegensprekelijke meerwaarde in het leven van een mens en dat geldt nog meer, dieper en intenser voor mensen met een mentale beperking?
Kim beaamt: ‘paarden brengen mensen tot rust. Omdat je in het moment zit met je paard en een niks anders denkt. Dar brengt veel emoties los. Ik kan er de vinger niet op leggen, ik weet niet precies wat en hoe paarden inwerken op de emoties van de mens, maar ze doen het. Is dat het schommelgevoel dat je als foetus ervaarde in je moeder? Brengt het je terug naar zorgeloos geluk? Ik weet het niet. Wat ik wel weet is dat G-sporters een metamorfose ondergaan als ze bij paarden zijn. Ze lachen of wenen van geluk. Die getuigenissen krijg ik veel van ouders. Dat ze hun kind enkel zien lachen op een paard. Alsof ze op hun rug hun emoties durven en kunnen loslaten en tonen. Sommige kinderen zijn sociaal geïsoleerd. Paarden slagen er in om ze uit hun isolement te halen. We hebben het nu over G-sport, al heeft een paard hetzelfde effect op dementerende mensen. Die komen ook langs. We kennen voorbeelden van oudere mensen met dementie die zich laten gaan en toch opstaan in de buurt van een paard. Ook voor hen werkt een paard therapeutisch.’
Wie de echte connectie tussen mens en paard wil ervaren, kan dit weekend terecht in Domein Leiedal in Kortrijk. Het is een wedstrijd, maar nergens anders wordt elkaar zo veel gegund als bij de Special Olympics. Omdat het vooral gaat over dankbaarheid. Met dank aan het paard.
