31-07-2025 · Kris van Loo · De Paardenfotograaf
De zomer is nog maar halfweg en het regende al medailles in het kamp van de Belgen. Wie weet volgen er nog, eind augustus in het dressuurkamp? Of nog een maand later tijdens het WK mennen voor pony’s? Daar gaat Julien Vanhoenacker (38) naartoe en omdat we niet vals bescheiden hoeven te zijn, mogen we stellen dat hij een potentiële kandidaat is voor het podium. Omdat hij dit jaar al op elke wedstrijd zijn vierspan naar het podium leidde.
Derde WK
‘We hebben inderdaad grote ambities en hopen op een medaille’, steekt Julien Vanhoenacker van wal: ‘De Nederlandse regerend wereldkampioene Marijke Hammink is de te kloppen menner op het WK. Dit jaar werd ik al enkele keren tweede na haar. In Haras Le Pin won ik, Marijke was er toen niet. Nu, je weet hoe het gaat in de paardensport. Het moet altijd op die dag op dat moment allemaal gebeuren en met paarden is er altijd een onvoorspelbare factor. Een WK wordt verreden over drie onderdelen. In de marathon heb ik Marijke Hammink al kunnen verslaan, in dressuur is ze quasi onklopbaar. Omdat dressuur mijn zwakste onderdeel is. Op het vorige WK werd ik zevende in de dressuur, won ik de marathon en eindigde ik als derde in de vaardigheidsproef, het kegelrijden, om finaal als vierde te eindigen. In september rijd ik mijn derde WK, in mijn eerste werd ik zevende, twee jaar geleden eindigde ik als vierde en nu hoop ik op een podium. Zowel met het team als individueel.
Familieaangelegenheid
Op de vraag waarom Julien zo goed is, volgt snel een spontaan antwoord. ‘Mijn vrouw. Zij is mijn geheim wapen. En alles wat we doen, willen we goed doen’, zegt Vanhoenacker in tweede orde. Hij werkt beroepshalve als schrijnwerker en bouwde zijn eigen stal met binnenpiste. Julien Vanhoenacker traint zijn Welshpony’s vlot drie uur per dag en kan inderdaad rekenen op de toewijding van zijn vrouw. Haar werkdag begint om zes uur ’s morgens, waardoor ze rond de middag klaar is en aan haar tweede job begint met de pony’s. ‘Het is een familieaangelegenheid en ook onze kids van 6 en 9 zijn er bij betrokken. Vooral de jongste is fanatiek, hij heeft al een sulky en ment al in de binnenpiste.’
Julien Vanhoenacker is menner en moet beroepshalve voltijds werken. In zijn discipline valt er niks te verdienen: ‘Ik won dit jaar de internationale wedstrijd in Le Pin en kreeg als winnaar 830€. Het inschrijvingsgeld bedroeg evenwel 950€. Op wedstrijd gaan kost dus geld. We hebben thuis enkele pensionklanten en sporadisch verkopen we eens een pony en geef ik occasioneel les, al volstaat dat niet om er van te leven.
Praktische en financiële keuze
Jeugdruiters beginnen met pony’s en eindigen met paarden. Is Julien blijven steken in zijn jeugd? ‘Niet echt, dat ik nog altijd pony’s men en geen paarden, is een praktische en financiële keuze. Vijf pony’s transporteren is goedkoper dan vijf paarden. Op wedstrijd kan ik onze pony’s achter een Heras afsluiting zetten. En menpony’s zijn goedkoper dan menpaarden die vlot vijfmaal duurder zijn. De kostprijs van de opleiding is duurder dan de aankoop van de pony.’
Als er geen geld me gemoeid is, is er evenmin jaloezie
‘Wat minstens even belangrijk is, is de vaststelling dat er een aimabele en collegiale sfeer heerst onze de ponymenners. Als er geen geld me gemoeid is, is er evenmin jaloezie.’
Dat Julien Vanhoenacker een voorliefde heeft voor Welshpony’s, is geen toeval: ‘Welsh zijn temperamentvol, onvermoeibaar en geven nooit op. Daarbij zijn ze compact en wendbaar. Ik ben niet de enige die er zo over denkt. Als je naar de top 10 kijkt van een internationaal klassement, zie je gemakkelijk 7 menners met Welshpony’s. Daarom dat ik nu een Welsh dekhengst heb en enkele fokmerries.’
Julien Vanhoenacker begon als 14-jarige als jumpingruiter en sprong tot 1.40m. ‘We hadden nog geen kinderen in ik bracht vier, vijf paarden van mezelf en eigenaars uit op wedstrijd. In 2013 begon ik met mijn eigen zaak en ontbrak het me steeds meer aan tijd. Bijgevolg heb ik afscheid genomen van de springsport. We hadden thuis enkele Shetlanders en die heb ik op een zondag eens ingespannen. Het leek me leuk en ik kreeg de smaak te pakken. De bal ging aan het rollen. Ik kocht twee Welshpony’s, plus nog één en nog één en dan krijg je een vierspan.’
Het is net iets gemakkelijker om je met een vierspan pony’s te selecteren voor het WK dan met één springpaard
Is vier pony’s/paarden leiden moeilijker dan op één paard zitten? ‘We zijn ondertussen al meer dan 10 jaar verder en als je het dagelijks doet, is het niet moeilijk meer. We moeten ook eerlijk zijn, het is net iets gemakkelijker om je met een vierspan pony’s te selecteren voor het WK dan met één springpaard. Het grote verschil is dat we meer gebruik maken van onze stem en onze beenhulpen vervangen worden door een zweep. En net zoals op een paard, gebruik wij de zweep op een zachte manier. Het is een hulp die je aanlegt tegen de flank. De grote uitdaging bestaat er in om de vier neuzen in dezelfde richting te krijgen. Afhankelijk van de proef, heeft elke pony zijn favoriete plaats en dat is een zoektocht. Als ruiter is een diepe connectie vereist met je paard. Bij een vierspan moeten de vier pony’s ook onderling een connectie hebben en op elkaar ingespeeld zijn. Het is een onderschatte wereld’, besluit Julien Vanhoenacker.
Het team voor een WK mennen voor pony’s wordt samengesteld uit telkens twee menners, in het enkelspan, dubbelspan en vierspan. Zij rijden dressuur, marathon en vaardigheid. Na de drie onderdelen kennen we het team- en individueel resultaat. Paardensport Vlaanderen wenst het team veel succes op het WK mennen voor pony's, dat van 17 t.e.m. 21 september doorgaat in Le Pin au Harras.
