Paardensport Vlaanderen

Clubs: Paardensport Vlaanderen Club ‘Manege Verbrande Brug’ organiseert Special Olympics

08-05-2023 · JA · P. Massez

De wereldwijde organisatie, Special Olympics, organiseert sportactiviteiten voor sporters met een verstandelijke beperking. Dit jaar strijken de Special Olympics Belgium neer in Mechelen. Van 18 tot en met 20 mei 2023 zullen meer dan 3.100 atleten het tegen elkaar opnemen in een twintigtal disciplines.

In samenwerking met Belfius, Lotto en meer dan 1.500 vrijwilligers zorgt Special Olympics ervoor dat alles in goede banen verloopt.

Ook de paardensport komt aan bod. Hiervoor kan de Special Olympics rekenen op Manege Verbrande Brug. Deze club werd opgericht door Roger Janssens in 1966 en draait vandaag op volle toeren onder zoon André Janssens.

Paardensport Vlaanderen interviewde Ann Verreth, de huwelijks- en businesspartner van André Janssens. Samen runnen ze Manege Verbrande Brug in Eppegem.

“De manege begon met één paard en is uitgegroeid tot het punt waar we vandaag zijn, er staan nu heel wat paarden.”

Waar komt het initiatief om jullie in te zetten voor G sporters vandaan?

“We werken al heel lang met mensen met een beperking. Dat gaat terug naar de tijd van oprichter Roger, hij had een ruiter met motorische problemen aan haar benen. Deze ruiter behaalde fysieke vooruitgang en zo besloot hij dit uit te bereiden. Hij bood mensen met een beperking aan een paardenrug te lenen. De warmte en het ritme van het paard geven mensen met een motorische beperking de kans om terug meer te doen met hun benen."

"Later kwamen er ook mensen met autisme bij, voor hen is het contact met paarden belangrijk. Op deze manier is dat gegroeid tot waar we vandaag staan. Nu hebben we hier een volledige werking rond ‘Horsefun’, hieronder vallen de gratis lessen hippotherapie die we elke zaterdag tussen 14 en 15u aanbieden.”

Hoe zit het qua organisatie van wedstrijden voor G-sporters?

“Dit jaar hebben we voor de eerste keer de Special Olympics te gast, deze komen via ruiter Jochem Schaepherders bij ons. Hij zit al lang in de paardensport, dit geeft hem rust en helpt hem motorisch. Jochem nam al verschillende keren deel aan de Special Olympics en doet dat heel goed."

"Nu werken we naar deze Special Olympics toe in onze wekelijkse training. Drie van onze eigen ruiters zullen namelijk deelnemen, de andere deelnemers komen van over heel België. Over de drie dagen heen zullen we een totaal van 80 deelnemers ontvangen."

"De Special Olympics worden georganiseerd in samenwerking met de stad Mechelen. Het is voor ons een hele eer de wedstrijden te mogen hosten."

"Qua competitie blijft het wel bij de Special Olympics. Het is belangrijk om te luisteren naar de ruiters. Velen genieten van hun uurtje training per week. Voor hen hoeft het competitieve aspect niet. De trainingen betekenen meer voor hen.”

Voor wie zijn de Special Olympics bedoeld?

“De Special Olympics zijn bedoeld voor een select publiek. Deelnemers mogen maar een bepaald maximum IQ hebben. Verder kan iedereen deelnemen, zowel mensen met een motorische handicap als doven en blinden."

"De ruiter wordt begeleid door zijn/ haar coach, ook tijdens de proef. Zo is de G-sporter niet alleen in de piste. De quotering gebeurt aan de hand van de mate van hulp van de coach: moet deze veel helpen tijdens de proef, dan behaalt de ruiter minder punten dan wanneer deze enkele de proef voorleest. Het is de bedoeling dat de kandidaat zijn/ haar plan trekt.”

Wat betekent het voor jullie als club om de Special Olympics te mogen hosten dit jaar?

“Dat is hoe we zijn! Bij ons is iedereen welkom en kan iedereen zichzelf zijn, ook mensen met een beperking. Dit willen we uitstralen door het hosten van deze wedstrijden. Het is dus voor ons een hele eer om de Special Olympics te mogen ontvangen. We leren hierdoor ook ontzettend veel bij. Zo kwam Luc Kaars, die instaat voor de organisatie van het paardenluik van de wedstrijd, al enkele keren langs om tips te geven. Het is namelijk zo dat alle deelnemers de proeven rijden met onze paarden. Er zijn enkelen die een eigen paard meebrengen maar dat is de minderheid. Voor de andere deelnemers is dat natuurlijk een extra moeilijkheid, je moet maar eens 10 minuten inrijden met een paard dat je niet kent om vervolgens direct een proef te rijden. Het is dus belangrijk om een goeie match te maken tussen paard en ruiter. Als het niet klikt kan er tijdens of na het inrijden nog gewisseld worden.”

 

Hoe zitten de Special Olympics-proeven in elkaar?

“Er zijn verschillende proeven: de stap-, draf- en galopproeven. In de stapproef komen oefeningen zoals grote volte, volte halve baan en van hand veranderen aan bod. In de galopproef zitten er ook overgangen, hier is het beheersen van het paard een belangrijke factor. Ook lichtrijden en doorzitten komen in deze proef aan bod. De ruiters worden ook gequoteerd op hun uniform, het is belangrijk volledig in ruiteruniform te rijden. Dat geld ook voor de coach."

"De oefeningen worden gereden tussen symbolen in plaats van letters."

"De volledige wedstrijd duurt drie dagen. In de eerste twee dagen zullen alle ruiters éénmaal rijden. Daarnaast kunnen de ruiters kiezen om al dan niet deel te nemen aan de gymkana op zaterdag, hierbij wordt de behendigheid op het paard getest. Sommigen doen dit in stap, anderen in draf."

Wie is er welkom tijdens de Special Olympics?

“Iedereen kan komen kijken. Het zou super zijn moesten er veel supporters komen natuurlijk. Verder bieden we randanimatie aan: een stokpaardparcours, een hoefsmid-demonstratie, een knuffel- en borstelhoek en misschien zelfs een punt waar mensen eens op een paard kunnen zitten. We hopen dat er veel mensen met beperkingen langskomen. Zo willen we tonen dat ze bij Manege Verbande Brug steeds kunnen paardrijden.”

Welk verhaal van een G-sporter zal je steeds bijblijven?

“Er is een vrouw die al jaren bij ons rijdt. Ze kan niet praten, enkel geluiden maken. Ze is steeds onrustig als ze toekomt en wanneer ze op een paard stapt. Vanaf het moment dat ze effectief op het paard zit wordt ze rustig en glimlacht ze. Mensen zo zien genieten van het paardrijden, dat geeft energie en voldoening."

"Ondertussen zijn onze paarden ook goed getraind om dit werk te doen. Ze reageren enorm goed op de ruiter en omstandigheden. Wanneer een G-sporter scheef zakt, stopt het paard. Het creëren van zo’n paard doe je alleen maar door er lang mee te werken en er veel mee bezig te zijn. Niet elk paard is hiervoor weggelegd. Ze moeten veel verdragen en veel fouten van de ruiter vergeven."

"Ondertussen zijn we uitgegroeid tot een aantrekkingspunt voor instellingen. Zo komen er twee keer per week patiënten van ms-kliniek Melsbroek. Ook Ons Tehuis Brabant (OTB) en de Ark mogen we geregeld ontvangen. Voor deze mensen betekent de paardensport heel veel. We zijn blij dat we dit kunnen doen voor deze sporters.”