26-07-2022 ·
Vandaag start in Hartpury, Groot-Brittannië, het EK dressuur voor jeugdruiters. In 2014 won Jorinde Verwimp individueel brons op het EK, tot nu de enige naoorlogse Belgische dressuurmedaille ooit. ‘Als er één iemand in staat is om opnieuw een medaille te winnen, is het wel Amber Van Den Steen’, blikt Verwimp vooruit.
‘Een medaille op het EK? Je mag dat niet uitsluiten’, zegt de 21 jarige drievoudige Belgisch kampioen Amber Van Den Steen met enig voorbehoud: ‘vorig jaar werd ik vijfde op het EK, dit jaar won ik al veel internationale wedstrijden, waar ook mijn directe concurrenten voor het EK aan deelnamen. Dat geeft een boost aan je zelfvertrouwen. Indien we geen fouten maken moet een medaille haalbaar zijn. Het is mijn laatste jaar als young rider, het is dus nu of nooit.’ Amber Van Den Steen uit Vollezele kreeg de passie voor de paarden via haar grootvader. ‘Van als ik kon lopen, liep ik achter mijn grootvader aan en zat ik bij hem vooraan in het zadel. Op m’n 3 jaar kreeg ik van hem een Shetlandpony. Zwemmen vond ik ook leuk en omdat ik naar de précompetitie mocht, trainde ik zes uur per week. Ze zeiden dat ik aanleg had. Er werd voorgesteld om nog meer uren te trainen, maar dan kwam mijn tijdschema voor de pony’s in het gedrang en moest ik kiezen. Vanaf dan nam ik elke dag na school de lijnbus tot aan mijn grootouders, reed ik de pony’s, was ik om 20.00h thuis en maakte ik mijn huiswerk. Het zijn dus de paarden geworden.’ En ook dat doet Amber Van Den Steen heel intensief. Ze lest zelfs bij de Nederlandse Jeannette Haazen. ‘Niet altijd evident, ze woont op exact 156km of 02.15h van Vollezele. Maar het is het allemaal waard.’ De grote successen van Amber heeft haar grootvader en mentor helaas niet meer meegemaakt. ‘Hij is in juni drie jaar geleden overleden en ik werd dat jaar in augustus de eerste keer Belgisch kampioen.’ De voorbije vijf jaar won Amber Van Den Steen vijf medailles op het BK. Al is het niet altijd rozengeur en maneschijn. In 2018 sloeg het noodlot toe. In september van dat jaar won ze met Lord de Beker van België, in december was er een stalbrand en heeft Lord het niet overleefd. Fame is nu het kampioenenpaard van Amber: ‘net als Lord ook een paard van mijn grootvader dat ik kreeg toen ik overstapte van de pony’s naar de paarden. Het klikte tussen ons. We waren allebei jong en onervaren en moesten nog veel leren. We hebben het aan elkaar geleerd. Zijn grootste kwaliteit zit tussen zijn oren, Fame is zo’n slimme en meewerkende jongen. Hij heeft de voorbije 7 jaar nooit iets moeten doen, we deden het als hij er klaar voor was. Ik verkies paarden die rustig zijn in hun hoofd en dat combineren met veel energie onder het zadel. Zoals Fame dus.’
Amber Van Den Steen en Fame zijn nu kanshebber voor een medaille, al was haar eerste EK geen succes. ‘Omdat ik met de verkeerde instelling naar het EK vertrok. Ik was te gefocust op de finale, de Kür op muziek. En wat gebeurt er dan? Je haalt de finale zelfs niet. Dat was een grote teleurstelling. Normaal heb ik weinig tot geen stress voor een wedstrijd. Op mijn eerste EK overviel het me wel. Ik dacht het EK te rijden zoals alle andere wedstrijden, maar zo werkt het niet. Het EK was overweldigend. Je wilt het dan goed doen, te goed zelfs en dat werkt contraproductief. We hebben eruit geleerd.’ Vandaag liggen de kaarten anders: ‘op mijn eerste EK was het verschil met Duitsland en Nederland heel groot. Vandaag is de kloof quasi gedicht. Ik denk dat we aan elkaar gewaagd zijn. Al moet ik zeggen dat ik niet zo bezig ben met procenten en plaatsen in het klassement. Ik probeer een zo correct mogelijke goede proef te rijden. Dan volgen de procenten wel. Ik ben Paardensport Vlaanderen ook dankbaar dat het me heeft opgenomen in haar Talentenplan. Dankzij hen ben ik in contact gekomen met een sportpsycholoog en dat heeft veel geholpen. Een week voor bijvoorbeeld een kampioenschap, was ik thuis sneller geïrriteerd en gefrustreerd als het niet liep zoals ik wou. Bij de sportpsycholoog heb ik geleerd dat ik enkel mezelf onder controle heb en de rest moet loslaten. We zijn finaal allemaal mensen en paarden met goede en slechte dagen. En nu hoop ik dat Fame en ik op het EK enkele goede dagen tegemoet gaan.’
Een week voor de ruiters naar het EK in Engeland vertrokken, kregen ze nog een interessante training op de prachtige accomodatie op de Begijnhoeve, met Duits jurylid Ulricke Nivelle. Fotografe Eva Ruts was ook aanwezig en nam enkele prachtige beelden. Je kan deze op onze Facebookpagina terugvinden!
Veel succes op het EK!
