21-08-2023 ·
Bijna twee decennia zijn verstreken sinds het Belgische jumpingteam zegevierde in een Nations Cup op eigen bodem. Ons land is een hippische grootmacht. We hebben niet enkel de beste paarden en ruiters, maar een enorme, enthousiaste paardengemeenschap. En die is hongerig naar een overwinning. Vrijdagavond, 25 augustus, kan het eindelijk zo ver zijn. Dan staat tijdens de Brussels Stephex Masters (Wolvertem) de Nations Cup op het programma. Het team is gebeten, de Belgische supportersvlaggen liggen klaar. En de kaarten liggen goed geschud …
Als je het aan ruiters en supporters vraagt, is een landenprijs binnen de paardensport hét sfeerevent bij uitstek. Vier paarden, vier atleten en een razend enthousiast publiek slaan de handen in elkaar om de overwinning voor hun natie binnen te halen. Olivier Philippaerts is maar al te blij dat hij deze week deel kan uitmaken van het team: “Ik was er vorig jaar ook bij toen de Nations Cup doorging in Knokke. Het publiek was ge-wel-dig! Maar ik verwacht dat het er deze week nog heftiger aan toe zal gaan. We rijden op vrijdagavond. Het zal dus al donker zijn als de ontknoping nadert. En dat zorgt voor extra veel ambiance. Ik weet dat ons paardenland er al een hele tijd erg naar uitkijkt. En natuurlijk ga ik, samen met Le Blue Diamond van ’t Ruytershof alles op alles zetten om het publiek die overwinning te bezorgen.”
Olivier kan daarbij rekenen op niemand minder dan ons voltallige bronzen team van de voorbije Olympische spelen. Naast hem selecteerde bondscoach Peter Weinberg namelijk Pieter Devos, Grégory Wathelet en Jérôme Guery om ons land te vertegenwoordigen. Ook Abdel Saïd zal deel uitmaken van het team. Peter: “Er zullen vier ruiters starten, wie precies wordt een dag vooraf bepaald. De concurrentie van de andere landen is hard. Zweden is altijd sterk en Zwitserland haalt momenteel de ene na de andere overwinning binnen. Maar aangezien de komende weken ook het Europees Kampioenschap en de prestigieuze wedstrijd van Calgary op het programma staan, moesten er keuzes gemaakt worden. Welke paarden en ruiters zetten ze in, en welke zouden ze sparen? Dat kan misschien wel eens in ons voordeel spelen. Want ik denk niet dat er één land in de wereld is met zoveel goede paarden én ruiters in topvorm.”
Ook Ludo Philippaerts deelt die mening. Hij maakte bijna 20 jaar geleden deel uit van het winnende landenteam in Lummen. Ludo: “Ik wist wel dat een overwinning op eigen bodem al even geleden was. Maar zo lang… dat had ik niet gedacht. De tijden waren toen anders. Nu staan er veel meer grote wedstrijden op de kalender. Het valt echt niet mee om dat te managen. Gelukkig hebben wij een enorme weelde in België. We kunnen zeker winnen! 18 jaar geleden was er heel wat animo rond onze zege. Het publiek ter plaatse ging uit hun dak. En sindsdien is de sport enkel populairder geworden.”
Ook bij Nick Vrins die in 2004 deel uitmaakte van het team zit de overwinning nog vers in het geheugen: “Ik was toen nog heel jong en pas Belgisch kampioen geworden met Nagano. Ik was al in de wolken dat ik de kans kreeg om samen met Ludo, Jos Lansink en Philippe Lejeune de Belgische driekleur te verdedigen. Maar dat de spanning tijdens de competitie en de ontlading nadien zo geweldig zou zijn had ik niet durven dromen. Het was daarenboven nog eens een prachtige zonnige dag. En het ziet er naar uit dat het dit jaar ook weer zo zal zijn… letterlijk en figuurlijk.”
Van woensdag 23 tot en met zondag 27 augustus gaan in Wolvertem de Brussels Stephex Masters door. De Nations Cup staat er op vrijdag 25 augustus om 20u geprogrammeerd. Iedereen is er welkom om gratis, met vlag en gekleed in de Belgische driekleur, het nationale team te komen aanmoedigen. Heb je geen Belgische vlag liggen? Niet getreurd, want Equifans zal voor aanvang van de proef vlaggen uitdelen aan de tribune.
De Henders & Hazel Nations Cup kan je trouwens live bekijken op Horse & Country TV of zaterdag uitgesteld via Sporza. De Rolex Grand Prix presented by Audi die op zondag om 14u doorgaat, kan je live volgen op Canvas.
