De eerste wedstrijd van het 41ste seizoen van de Gouden Laars zal de geschiedenis ingaan als de manche met het grootste aantal deelnemers ooit met 314 inschrijvingen. Dit is een stijging van 6% t.o.v. het vorige record van 297 deelnemers. Zo waren er 132 inschrijvingen in de 1m20-rubriek voor juniors en 101 deelnemers waagden zich aan de 1m30 jun/YR. Dit zorgde dan ook voor een bijzonder hartverwarmende wedstrijd, wat het kille weer meteen deed vergeten.
Deze eerste wedstrijd van 2012 kende een vlot verloop waarbij parcoursbouwer Gunter Van Lent knap werk geleverd heeft. Hij heeft bijzonder goede parcoursen gebouwd met bijvoorbeeld 8 nulritten in de 1m40.
Deze eerste manche lijkt ook de wedstrijd van de nieuwkomers te zijn. Zo won de nieuwe combinatie Maverick Van Lent de 1m10 met Phellini bij de scholieren. In een barrage met 22 deelnemers bleef hij met 14 andere scholieren foutloos, maar hij bleef als enige onder de 30’’ in die barrage. Zo won hij voor Leen Verwimp met Ceringa. Verwimp was in 2011 goed voor zilver in het eindklassement en is dus ook nu goed gestart! Gilles Thomas, pupil van Marc Van Dijck, en Playboy vd Somme eindigden als 3e. Opmerkelijk was ook de prestatie van Louise Van Laer, die met 3 paarden een foutloze wedstrijd reed en resp. 7e, 8e en 9e werd.
DM Gates & Fencing is de nieuwe partner van de proef 1m20 juniors. Met 132 inschrijvingen in deze rubriek heeft dit nieuwe partnership haar start allesbehalve gemist. Dat kan ook gezegd worden van de winnaar, Gouden Laarsdebutant Lars Demeersman, zoon van Dirk. In zijn eerste Gouden Laars dook hij met Ulin Verte meteen in de barrage onder de 30 seconden (29s58) en bleef hiermee nipt Joke Van Inderdael voor met Orinoco Flow, die met een foutloze rit in 29s72 heel dichtbij kwam. Axana Denys en Carlies vd Waaienburg sloten het podium af.
Bij de scholieren 1m20 werd het een nek-aan-nekrace tussen enkele bekende gezichten in de Gouden Laars. Het pleit werd beslecht in het voordeel van Gilles Thomas, die al 3e was bij de 1m10. Dit keer won hij de proef voor 11 anderen in de barrage en dat met Wielisa. Voor Leen Verwimp was er opnieuw een 2e plaats met Ceringa, terwijl ook Louise Van Laer een foutloze barrage reed. Haar tijd was goed voor plaats 3. Gilles Thomas wist zich met Chatman ook als 4e te klasseren, net voor opnieuw Louise Van Laer, nu met Ushuaia. Met Peu de Pomme werd Van Laer 7e en had zo net zoals in de 1m10 3 paarden foutloos binnen tijd.
De 1m30 proef voor juniors en young riders, powered by Myler Bits, kende met 101 inschrijvingen ook een bijzonder hoge opkomst. In 2011 pakte Hannes Rooms met Donatella vt Paradijs nog de winst in het eindklassement bij de juniors en hij gaat dit jaar gewoon op zijn elan verder bij de YR door meteen de eerste manche op zijn naam te schrijven. Hiervoor heeft hij Dolores vt Paradijs gezadeld. Deze combinatie was sneller dan 12 andere foutlozen in de barrage. Hiermee gaat Rooms dit jaar bij de YR 1m30 aan de leiding. Young Rider Glenn Van Riet kwam met Wolfgang van Malle het dichtst bij en zij pakten dus de 2e plaats, voor Leonie Peeters met Unica, die vorig jaar nog 6e werd in het eindklassement (met Elegance) bij de juniors. Zij is eerste junior en gaat zo aan de leiding in het juniorenklassement.
In de hoogste proef, 1m40 jun/YR, haalden 8 van de 40 starters de barrage. Opmerkelijk was de prestatie van Vicky van de Poel die zich met haar 3 paarden in die barrage wist te rijden. Het was uiteindelijk een juniorcombinatie die de winst pakte, nl. Yoeri Braems met Stardust Z. Hij was één van de 4 barragisten die geen enkele fout maakten in de wedstrijd. Hij voert zo voor het eerst het klassement juniors 1m40 aan. Wouter Van Laer met Windsor vatte post op plaats 2, net voor de eerste Young Rider van het pak, Eleonore Lambiliotte met Claudia k, die vorig jaar 2e werd in het eindklassement juniors 1m30. Ze heeft de overgang naar de Young Riders dus goed verteerd. Lambiliotte gaat zo logischerwijze aan de leiding van het klassement YR 1m40. In deze 1m40-proef zijn opnieuw wild cards te winnen voor Jumping Mechelen, Jumping Antwerpen, de Gucci Masters in Parijs en – nieuw vanaf dit jaar – de North Sea Jumping in Nieuwpoort!
De Gouden Laars zou de Gouden Laars niet zijn zonder haar trouwe partners. DH Group/Euro Equitation & SBWT steunen dit seizoen de 1m40-proeven en de juniors/YR 1m30 krijgen net zoals vorig jaar ondersteuning van Myler Bits. Nieuw is DM Fencing & Gates, partner van de 1m20 juniors. DM Fencing & Gates is een belangrijke speler op de markt van houten omheiningen en poorten en staat ook in voor piste-aanleg, watervoorziening, stallenbouw, … Alle partners kregen traditioneel op deze eerste manche een gezellige BBQ aangeboden en van het ondersteunend comité was Jody Bosteels naar Hulsterlo afgezakt om dit nieuwe seizoen op gepaste wijze te openen.
