OS: Dagboek van een groom: Keo Balateau, de groom van Niels Bruynseels

07-08-2021 · HB

Voor de paardensport zitten de Olympische Spelen er bijna op. De Belgische dressuurruiters mochten de spits afbijten, gevolgd door eventingamazone Lara De Liedekerke. Last but not least verdedigen Niels Bruynseels, Pieter Devos, Jérôme Guéry & Gregory Wathelet onze Belgische driekleur in Tokyo. Naast onze Belgische ruiters en amazones, paarden en officials werkt ook een heel team van grooms achter de schermen om de paarden te verzorgen en de ruiters bij te staan waar nodig.

Keo Balateau, een Française die reeds enkele jaren aan de slag is als showgroom van Niels Bruynseels, neemt ons mee tijdens een van de wedstrijddagen tijdens de OS.

Wie is Keo?

Keo Balateau is geboren en getogen in Bordeaux. Vanaf jonge leeftijd is Keo gepassioneerd door paarden. Na 10 jaar wedstrijden rijden gaat Keo, dan 21 jaar, van start als groom bij Virginie Couperie. Na een tijdje ontmoet ze Pilar Gordon en reizen ze gedurende enkele jaren samen de wereld af: EK in Herning, WEG in Normandië, EK in Aachen en de OS in Rio. Sinds twee jaar is ze aan het werk bij een van onze topruiters Niels Bruynseels.

Keo houdt van reizen en de ervaring die ze op doet wanneer ze onderweg is. Ook de afwisseling in haar job is helemaal haar ding. Keo: "Het is geen '9 to 5 job', maar als je eens een slechte dag hebt kan je altijd rekenen op de paarden en geven ze ongelooflijk veel liefde en respect!"

Een dag met Keo en Delux van T&L

	Keo: "Ik start mijn dag rond 7.00u 's ochtends. Mijn eerste taak is het geven van hooi en het verversen van het water. Daarna start ik het uitmesten van de stal en geef ik Delux eten. Nadat ik zelf snel iets gegeten heb, kan onze dag van start gaan!"

	Keo: "Aangezien Delux gisteren heeft gesprongen was ik eerst en vooral de klei van zijn benen. Ik gebruik cavasso klei voor een beter herstel na het hoge parcours van gisteren."

	Keo: "Nadien maken Delux en ik een wandeling op de renbaan om stijfheid van zijn spieren te voorkomen. Tijdens deze wandeling kwamen we de Olympische ringen tegen. Hij vindt ze alvast héél interessant!"

	Keo: "Na een ontspannen wandeling is het tijd voor Delux' favoriete bezigheid van de dag: grazen. Vandaag komen we een speciale vriend tegen, Hello Jefferson! Jefferson is het paard van de Britse ruiter Scott Brash."
	Keo: "Achteraf keren we terug naar de stallen. We wandelen langs het eventingparcours en Delux houdt ervan om een korte pauze in te lassen bij het water."

	Keo: "Terug in de stallen is het tijd voor een korte pauze. Tussen 12.00u-15.00u doet Delux dan ook een dutje. Gedurende deze tijd is het niet toegestaan om ons buiten de stallen te begeven. Het is té warm buiten, maar gelukkig hebben we in de stallen een goeie airco waardoor er binnen een temperatuur heerst tussen de 20-22 graden Celcius, lekker koel dus."

Keo: "Genoeg geslapen! Het is 16.00u en dan komt Niels Delux' even snel losrijden om te kijken hoe hij aanvoelt vandaag. Hier in Tokyo is het fantastisch! De ruiters hebben vijf pistes om in los te rijden, een indoorpiste en een renbaan."

Keo: "Tijd om af te koelen, want het is hier super warm. Delux vindt dit ongelooflijk leuk om afgespoeld te worden en om met het water te spelen, zeker in deze temperaturen."

	Keo: "Vlechtjestijd! Speciaal voor Tokyo kregen we van Jacqueline, de groom van Olivier Philippaerts, een geluksbrenger. Ik vlecht deze in zodat het goed blijft zitten. Hierna maak ik Delux klaar voor de wedstrijd. Ik borstel hem, geef hem een massage om zijn spieren te ontspannen en zadel hem op."

	Keo: "Wanneer de wedstrijd gedaan is is het weer tijd om te af te koelen. Na een frisse douche gebruik ik water en ijs aan Delux' benen om blessures te voorkomen en het helpt ook bij het herstel van de spieren. Afronden doe ik met een massage van zijn rug en het aanbrengen van de klei. Nadien is het weeral tijd om te gaan slapen."

Nog enkele vragen voor Keo ..

Paardensport Vlaanderen: "Is het de eerste keer dat je als showgroom meegaat naar de Olympische Spelen en hoe beleef je dit?"

Keo Balateau: "Deze spelen zijn voor mij niet de eerste, ik was er al eens bij in Rio 2016. Het is altijd een hele ervaring om hier te zijn, toch kan ik zeggen dat door alle covid-maatregelen en omdat er geen publiek aanwezig is er toch een andere sfeer heerst."

Paardensport Vlaanderen: "Wat is het grote verschil tussen de OS en de andere wedstrijden waar jullie naartoe gaan?"

Keo: "Het grote verschil is dat je als team naar de OS gaat en dat de verantwoordelijkheid veel groter is. Alle ruiters en grooms dromen van medailles en dat zorgt ervoor dat de druk toch hoger ligt dan op andere wedstrijden. Voor de paarden is het ook aanpassen. Zij zijn gewoon om niet meer dan twee à drie dagen te springen, met als kers op de taart de GP de laatste dag. Hier op de Spelen springen ze alle vier dagen een zeer zware GP.

Paardensport Vlaanderen: "Welke invloed hebben de covid-maatregelen op je werk als groom?"

Keo: "Het is niet gemakkelijk. We worden elke week getest en bij het testen komt héél veel papierwerk kijken. Het publiek is ook een zeer groot onderdeel van onze sport, iets wat ik nu echt mis."

Paardensport Vlaanderen: "In Tokyo is het zeer warm. Hoe ga jij en hoe gaan de paarden om met deze warmte?"

Keo: "Ik hou van de warmte dus voor mij is dit niet zo'n probleem. Aangezien wij de hele wereld rondreizen zijn deze hoge temperaturen ook voor Delux geen probleem. Hij deed reeds mee in Doha en Shanghai waar de weersomstandigheden vergelijkbaar zijn. We hebben ook heel veel geluk dat de accomodaties hier in Tokyo uitgerust zijn met airco, de paarden kunnen na het werk dus voldoende afkoelen. Belangrijker is dat we de paarden na het werk voldoende kunnen afspoelen en koelen en ook stappen is een must om spierstijfheid te voorkomen. Daarnaast geef ik Delux elektrolyten en pulp met heel veel water zodat hij voldoende hydrateert."