27-07-2024 · Kris Van Loo
‘Regen en lang wachten, maar het was het allemaal waard’
Ermitage Kalone wordt pas dinsdagmorgen in Parijs verwacht. Gilles Thomas ging vrijdag al een kijkje nemen in Parijs en daarvoor nam hij een boot, op de Seine. Al liep de heenreis met de trein niet over rozen. ‘Waren er technische problemen met de TGV? We hebben het pas achteraf vernomen. Feit is dat we met 2 uur vertraging vertrokken zijn naar Parijs. En niet aan hoge snelheid. We waren op tijd, dat is het belangrijkste. Het is overweldigend. Eenmaal aangekomen, werden we naar het Olympisch Dorp gebracht. Tijdens de competitie slapen we in een hotel nabij Versailles. Een nachtje in het Olympisch Dorp wilde ik wel eens meemaken. Enkel jammer dat er nog niet zo veel atleten aanwezig waren. We mochten eten in de immense grote refter, kleedden ons om en maakten ons klaar voor de openingsceremonie. Dat op zich was al indrukwekkend. We verzamelden om 16.00h en vertrokken met een kolonne van om en bij de 80 bussen naar het vertrekpunt. 4 uur voor de start dus. Het was het wachten waard. De ceremonie was heel indrukwekkend. En origineel. Doorgaans bestaat de ceremonie uit een rondje wandelen in het Olympisch stadion. Nu kregen we de mooiste plekjes van Parijs te zien en werden we onderweg getrakteerd op spectaculaire shows. En op regen, veel regen. Wij kregen gelukkig paraplu’s, Jérôme Guery de Belgische vlag die hij met veel trots en fierheid droeg. Zijn nat pak heeft hij er graag bijgenomen.’
Een klasgenoot uit de lagere school
Heeft Gilles al verbroederd op de Belgische boot? ‘Niet echt, atleten die zaterdag en zondag in actie komen, mogen niet deelnemen aan de openingsceremonie. Anderen komen later. Het was dus een kleine delegatie. Het hockeyteam heb ik ontmoet in het Olympisch dorp. Zij speelden vandaag hun eerste wedstrijd en waren bijgevolg niet mee op de boot.
Maar ik ben blij dat ik er bij was. Het grappige is dat ik op de trein toevallig naast een klasgenoot zat uit de lagere school die ook deelneemt aan de Olympische Spelen: John Heymans (atletiek, 5.000m) Ik had hem zelfs niet herkend. We hebben elkaar al meer dan 15 jaar niet gezien. Dat was een mooi weerzien.’
Gilles Thomas is ondertussen terug thuis: ‘dinsdag is het voor echt. De paarden worden er om 07.00h verwacht. Wilm Vermeir springt dit weekend nog nationaal, ik ga thuis Ermitage rustig en in ontspanning rijden. Hij voelt goed, ik heb de sfeer geproefd en ben er helemaal klaar voor.’
