26-08-2026 · Natalie Pannemans · Andreas Danner
Dat dit wereldkampioenschap een unieke editie zou worden, bleek al in de aanloop ernaartoe. Eén keer in de vier jaar klopt het hart van de paardensport sneller voor de ‘wereldruiterspelen’, en dit jaar vormde Aachen – het absolute walhalla van de paardensport – het decor. Een droom die uitkwam, en dat zo dicht bij huis!
Van 11 tot en met 23 augustus 2026 spatte de passie ervan af tijdens de ‘FEI World Championships Aachen 2026’. Zes topdisciplines – jumping, dressuur, eventing, mennen, voltige en para-dressuur – streden hier niet alleen om de wereldtitels, maar ook om de felbegeerde tickets voor de Olympische en Paralympische Spelen in Los Angeles 2028! (De discipline endurance strijdt later dit jaar, in oktober, om de medailles in Saoedi-Arabië).
Wat een sfeer, wat een eenheid! Alles was tot in de puntjes geregeld door sportdirecteur Wendy Laeremans en haar staf van de Belgische federatie (KBRSF); werkelijk niets werd aan het toeval overgelaten. Onze Belgische atleten traden aan onder de stijlvolle naam ‘Red Musketeers’. Deze discipline-overschrijdende naam symboliseert de intense verbondenheid tussen álle paardensportatleten. Het tijdloze motto ‘Eén voor allen, allen voor één!’ werd hier écht geleefd. Het voltigeteam voelde zich gedragen door de federatie en de andere disciplines en omgekeerd. Het was een immense eer om de topprestaties van de andere Belgische ruiters vanaf de eerste rij mee te mogen beleven en hen naar de overwinning te supporteren! De overweldigende sfeer tijdens de eerste week – met dressuur, eventing en voltige – zorgde direct voor kippenvel, mede dankzij de fantastische en warme ontvangst door de Belgische staf.
De perfecte voorbereiding en een bruisende opening
Tijdens dit kampioenschap konden de voltigepaarden rekenen op de ondersteuning door de Belgische veeartsen. Hun professionele expertise gaf dat extra tikkeltje vertrouwen en zekerheid, zowel tijdens de vetcheck als doorheen de kampioenschapsweek. De ‘vetcheck’ (horse inspection) is altijd een spannend moment, maar onze toppers Joe d’Or, Glenn en Bogar kwamen er glansrijk doorheen: allemaal officieel ‘fit to compete’!
Zo begonnen we opgelucht en vol vertrouwen aan de adembenemende openingsceremonie! Alle Belgische disciplines trokken samen de arena in. België liet zich positief opmerken door het enorme enthousiasme van de voltigedeelnemers, aangewakkerd door hun coach Nicolas Andreani, waarbij het publiek hoorbaar genoot van de spectaculaire, gymnastische sprongen van ons allerjongste talent.
Daarna volgde de Official Training, het volgende spannende officiële moment. Dit is dè kans om de paarden te laten wennen aan de indrukwekkende aankleding, de grote camera’s en de gigantische videoschermen rond de piste. Voor Joe en Glenn was dit een makkie. Bogar vond het allemaal net iets spannender. De laaghangende, bewegende camera daagde sommige ‘cowboylongeurs’ zelfs zó uit dat de organisatie besloot de camera nog een flink stuk hoger te hangen. En toen… kon de strijd écht beginnen!
Het prachtige debuut van Jolien Aerts
Wat een debuut voor Jolien Aerts bij de Senioren 3*! Samen met haar eigen paard Joe d’Or en haar moeder Ann Hendrikx aan de longe, begon ze aan het avontuur. De eerste proef, de verplichte oefeningen, verliep helaas niet zoals gehoopt. Door een paar foutjes met focusverlies kon Jolien niet direct haar volledige potentieel laten zien, wat resulteerde in een lastige startpositie voor de tweede proef. Maar Jolien toonde haar enorme veerkracht en liet haar hoofd niet hangen! Tijdens de technische test vocht ze zich terug. Ze liet zien wat ze waard was, tankte zelfvertrouwen en stroomde over van het goede gevoel. In de afsluitende kür knalde ze naar een fantastisch persoonlijk record van maar liefst 7,77! Zo kwam ze aan een eindtotaalscore van 6,77. Ze maakte een wonderbaarlijke opmars in het klassement: van een 46ste plaats na de plicht, naar de 41ste plek na de technische test, om uiteindelijk te eindigen op een schitterende 32ste plaats in de wereld. Dit smaakt naar heel veel meer voor de toekomst!
De bitterzoete 'last dance' van Lauren Vanlerberghe
Voor Lauren Vanlerberghe was dit WK een emotionele rollercoaster. Dit kampioenschap markeerde namelijk het officiële afscheid van haar eervolle individuele carrière. De weg ernaartoe was allerminst gemakkelijk. Omdat haar eigen paard Guy SBD net niet stabiel genoeg bleek, nam ze kort voor het kampioenschap de dappere beslissing om niet met haar eigen paard en longeur/partner Konraad Vergauwen aan te treden. Ze koos voor absolute zekerheid en zette alles op alles met Glenn – het paard van de Amerikaanse Julie en Tessa Divita – en de gerenommeerde Deense top-longeur Lasse Kristensen.
Wat volgde was pure klasse. Dankzij haar ruime ervaring en het blinde vertrouwen in Glenn en Lasse, zette Lauren drie proeven van hoog niveau neer. Met een 13de plaats bij de plicht (score 7,43) en een 12de plaats bij de technische test (score 7,321), overtrof ze zichzelf in de kür met een prachtige score van 8,005! Hiermee legde ze beslag op een fantastische 16de plaats (totaalscore 7,690) in het eindklassement. Een resultaat om apetrots op te zijn; Lauren heeft haar individuele carrière in absolute schoonheid en met opgeheven hoofd beëindigd!
In het damesveld was de strijd om het podium een adembenemend Duits duel tussen Alice Layher en meervoudig kampioene Kathrin Meyer. Het was uiteindelijk Alice Layher – die eerder dit jaar ook al de Wereldbeker won – die het goud opeiste. Ook de technische testen en küren van Kimberly Palmer (USA) en Averill Saunders (Canada) waren bewonderenswaardig. Saunders bracht met haar unieke stijl ware kunst naar de arena en tilde de artistieke uitvoering naar een geheel nieuwe dimensie, al werd deze gedurfde originaliteit door de jury misschien wel ietwat ondergewaardeerd.
Bij de heren zagen we een zinderend haasje-over-duel tussen Sam Dos Santos (Nederland) en Quentin Jabet (Frankrijk), waarbij de Fransman uiteindelijk aan het langste eind trok en Sam het zilver pakte.
Historisch: Belgisch 3* team schittert in de top 10 van de wereld!
Er is geschiedenis geschreven! Voor de allereerste keer in de Belgische paardensportgeschiedenis trad er een 3*-seniorenteam aan op een wereldkampioenschap. Dat dit uniek is, is nog zacht uitgedrukt. Het feit dat zij zich überhaupt wisten te kwalificeren is een sprookje op zich; de ultieme beloning voor 18 maanden bloed, zweet en keihard werken! De grote droom was deelname aan de ‘Official Team Competition’ (de voormalige Nations Cup), een ambitie die afgelopen mei alleen maar groter werd na de veelbelovende resultaten tijdens de CVI in Sentower.
De teamleden Lauren Vanlerberghe, Jolien Aerts, Saar Borgmans, Zita Goffaux, Auke Talpe en Lotte Berghman-Pukova en reserveteamleden Tiffenn Delecroix en Jasmijn Viaene, paard Bogar en longeur Carolin Noner toonden zich supergemotiveerd en bleven doorheen het kampioenschap het maximale geven.
De verplichte oefeningen tijdens de eerste proef verliepen technisch super. De score viel helaas iets lager uit dan gehoopt en zorgde voor een kleine teleurstelling, maar het team liet zich niet uit het veld slaan. Onder de gedreven leiding van nationale coach Nicolas Andreani en hun eigen teamcoach Konraad Vergauwen bleven ze met eindeloze energie keihard doortrainen.
En toen brak het moment van de waarheid aan: de team kür. De spanning was om te snijden. Zouden ze de immense druk aankunnen? De muziek startte en bij de allereerste loepzuivere streksalto-afsprong barstte het publiek los in een daverend applaus en niet alleen bij de grote Belgische delegatie supporters! Het paard en de voltigeurs bleven gefocust, groeiden in de wedstrijd en haalden alles uit de kast. De kür verliep nagenoeg vlekkeloos en exact zoals gehoopt. De jury beloonde de spectaculaire uitvoering met performantiecijfers van boven de 8! Pure extase! Met een kürtotaal van maar liefst 7,644 eindigde het team op een schitterende 10de plaats overall (totaalscore 7,242). Ons nationale team, dat pas anderhalf jaar bestaat, behoort gewoon tot de 10 beste teams van de héle wereld! Hoe bizar mooi is dat? En het had zomaar nóg mooier kunnen zijn: de totalen van Nederland, Polen en België lagen zó ontzettend dicht bij elkaar. Het verschil met Team Nederland was welgeteld één duizendste van een punt, en met Polen minder dan een tiende!
Jammer genoeg kon België zich net niet kwalificeren voor de officiële en afsluitende Team Competitie, aangezien uitsluitend de beste 8 teams ter wereld – gebaseerd op het totale gecombineerde resultaat van de twee individuele scores en de teamscore – mogen doorstoten naar deze prestigieuze finale. Duitsland toonde in het teamvoltigeren en in de officiële teamcompetitie hun absolute dominantie: Team Norka Automation bewees met hun wereldklasse waarom zij meervoudig Europees- en Wereldkampioen zijn. Zij pakten binnen het teamvoltigeren de titel en samen met Alice Layher en Kathrin Meyer rijfden ze ook binnen de ‘official team competition’ het goud binnen.
In de sensationele Pas-de-Deux (PDD) competitie streden de grootmachten Frankrijk en Italië tot de allerlaatste seconde om de hoogste eer. Het waren uiteindelijk Theo Gardies en Noely Thibaudat uit Frankrijk die de arena in vuur en vlam zetten en zich kroonden tot de ultieme, welverdiende winnaars!
Vol verwachting uitkijkend naar de toekomst:
Inmiddels zijn de kampioenschappen van alle disciplines achter de rug. Wat een onvergetelijk ruiterspektakel was dit! We mogen álle deelnemers, trainers en begeleiders dan ook van harte feliciteren en alle supporters, familie en vrienden bedanken. Niet alleen met de fantastische, grensverleggende resultaten die hier in Aachen zijn neergezet, maar natuurlijk ook met al die felbegeerde tickets voor de Olympische en Paralympische Spelen in Los Angeles 2028 die nu alvast door de olympische disciplines trots zijn binnengerijfd! De 'Red Musketeers' hebben getoond waar een klein land groot in kan zijn. Wat een kampioenschap, wat een prestaties, en wat een ongelooflijk mooie toekomst ligt er open voor de Belgische voltige! Nu maar duimen dat het WK voltige in 2028 ook onze richting uitkomt…
Foto's: Andreas Danner
