17-12-2023 ·
Tijdens de Algemene Vergadering van de FEI werd Level 4 Steward en level 2 Technical Delegate Jan Devaere aangesteld als nieuw lid van het FEI Driving Committee. Devaere vervangt Jeroen Houterman, die sinds 2019 lid was.
Terzelfdertijd werd Thomas Eyckmans benoemd tot lid van het FEI Dressage Committee. Hij vervangt Patrik Kittel en zal deel uitmaken van het comité voor de vierjarige termijn van 2023-2027.
Thomas Eyckmans: ‘muren slopen’
Waar de liefde je zoal brengt? Tot in het bestuur van de internationale dressuurcommissie, als je Thomas Eyckmans (34) bent. Hij reed recreatief en ontmoette zo zijn lief, een dressuuramazone. Ze gingen samen naar provinciale wedstrijden en de creatieve geest van Thomas ging niet onopgemerkt voorbij. HROV voorzitter Glenn Maes stelde Eyckmans voor om deel uit te maken van de HROV dressuurcommissie. Enkele jaren later stelde dezelfde Glenn Maes aan Eyckmans voor om te zetelen in de dressuurcommissie van Paardensport Vlaanderen. En ja hoor, weer enkele jaren later maakte Thomas ook deel uit van de nationale dressuurcommissie, waar hij co-voorzitter is met Mariette Withages. Het was een springplank voor een zitje bij de FEI. En overal waar Thomas zetelt, is hij met voorsprong de jongste.
Vanuit zijn bestuursfuncties leerde Thomas Wim Verwimp kennen, die hem voorstelde om samen het BK te organiseren. Nadien volgde de organisatie van de CDI 4* Indoor in het Azelhof. ‘Het is uit mijn goesting om te organiseren dat ik de vraag kreeg om me voor de respectievelijke commissies te engageren. Met als hamvraag: hoe kunnen we onze sport aantrekkelijker maken voor het grote publiek, want daar zit vandaag de bottleneck. Dat ik daar nu ook bij de FEI kan over meedenken, biedt perspectieven. Vandaag wordt er vooral gemord, we hebben ook mensen nodig die hun hoofd boven het maaiveld durven uitsteken. Het schrikt me niet af. Integendeel, enkel zo kan je verbeteren. Ik voel me gesterkt door de vaststelling dat ik veel steun krijg van de instanties die blij zijn met de inbreng van jeugdig enthousiasme.’
Iedereen wil organisator zijn, niemand wil organiseren
Het is een aandachtspunt voor de dressuur, vindt Eyckmans: ‘iedereen wil organisator zijn, niemand wil organiseren. Iedereen is het er over eens dat onze dressuur naar een hoger niveau moet getild worden. Daar ligt een taak weggelegd voor de commissie. We moeten meer mensen motiveren en enthousiasmeren om te organiseren. Als iedereen thuis blijft zitten, zal er niet veel bewegen. Het is jammer dat onze topruiters zich in eigen land quasi niet kunnen tonen aan het publiek wegens geen wedstrijden. We moeten onze krachten bundelen.’
We moeten de kloof tussen fokkers en ruiters dichten
‘De upgrade situeert zich op alle vlakken, te beginnen bij de fokkerij en de veulens. We zijn in België te bescheiden over onze dressuurfokkerij en hebben te veel respect voor de fokkerij van de buurlanden. Terwijl we ontegensprekelijk de kwaliteit in huis hebben. Ook in de fokkerij moeten we de krachten bundelen. Hoeveel Belgische fokkers brengen hun paarden niet onder bij een buitenlander? Alsof daar altijd de jackpot zit? Ruiters moeten geloven in onze fokkerij en omgekeerd. We moeten de kloof tussen fokkers en ruiters dichten.’
De dressuurwereld hapt en snakt naar initiatieven
Over de sport maakt Thomas Eyckmans een vergelijking met jumping: ‘daar heb je elke 2 minuten een hoogtepunt. Eén rit, applaus, muziek en ambiance. Dressuur is een beetje zoals kunstschaatsen. Je moet al een beetje kenner zijn om het te volgen. Daar ligt een opportuniteit bij de informatica, om het publiek er beter bij te betrekken. Commentatoren op tv of livestream mogen ook strenger zijn in hun beoordeling. Strenger in de zin dat ze zeggen wat ze zien. Nu blijven commentatoren overwegend heel beleefd, lief en positief. In het voetbal geven commentatoren echt commentaar. Dat maakt een sport attractiever. Ik ben er van overtuigd dat de dressuurwereld hapt en snakt naar initiatieven. En zoals steeds wordt iets nieuw altijd in eerste instantie onthaald op scepsis. Je kan niet verbeteren door te teren op het verleden. We gaan wel allemaal aan dezelfde kar moeten duwen. Er is voldoende jong talent, wij vragen hun engagement.’
Thomas Eyckmans heeft 4 jaar om zijn ideeën te concretiseren. Waar liggen zijn prioriteiten?
Bij de FEI stel ik te weinig communicatie vast tussen de betrokken partijen: ruiters, organisatoren, trainers. Ze hebben zich allemaal georganiseerd in clubs binnen de FEI. Al is er weinig overleg. Iedereen praat voor zijn winkel, terwijl we meer naar elkaar moeten luisteren. En naar iedereen, want iedereen is even belangrijk en de ene kan niet zonder de andere. De muren moeten gesloopt worden, taboes moeten verdwijnen. Enkel op die manier kunnen we constructief naar de toekomst kijken. Er is nog niemand slechter geworden van kritisch denken.’
Jan Devaere (61) is bij de FEI onze vertegenwoordiger in de mensport. Jan rolde in de paarden via zijn dochter. We zijn eind jaren 90’ en Jan ging met zijn dochter mee naar de manege. Daar leerde hij een menner kennen en Jan werd zijn groom. Rond de eeuwwisseling werd hij steward en niet veel later technical delegue. Jan zetelde vervolgens in de mencommissie van Paardensport Vlaanderen en KBRSF, en functioneerde ook als chef d’équipe.
‘De aanhouder wint’, glimlacht Jan: ‘het is de derde maal dat ik me kandidaat stel en het is nu gelukt. De voorbije jaren zat er nog nooit een steward in het FEI Driving Committee. En dat was nodig, omdat ik vanuit mijn functie als steward, en ook persoonlijk, veel belang hecht aan de “welfare of the horse”. Een duidelijke stem in het Driving Committee hierrond was wenselijk. ‘
Jan Devaere is nog actief als steward en wil zo snel mogelijk Level 3 Technical Delegate worden. De mensport moet aantrekkelijk blijven voor het grote publiek en dat kan als we blijven inzetten op het welzijn van onze paarden.’
We kennen het mennen vooral van de spectaculaire vierspannen, al nuanceert Jan die perceptie: ‘vergeet niet dat een vierspan een heuse investering vraagt, evenals heel wat vaardigheid van de menner. Dat is niet voor iedereen weggelegd. Het is een selecte club. De toekomst van onze mensport ligt bij de jeugd die we vooral zien met een enkelspan en pony’s. Kijk naar het recente WK, daar zagen we 90 spannen. Dat aantal zien we niet bij de vierspannen. Dat blijft ons uithangbord, al moeten we binnen de FEI nadenken over de toekomst en formats.’
Als we kijken naar het aantal menners in Vlaanderen/België zit het snor, vindt Devaere: ‘enkel op niveau van wedstrijden kan het beter. Gelukkig is er nog iemand zoals Willy Naessens die het mennen steunt. Maar als we kijken naar België, tellen we niet meer dan een tiental wedstrijden per jaar. Ook dat is een werkpuntje.’
